朗（汤姆·克鲁斯 Tom 扮演）从小就是个喜欢争强斗胜的孩子，梦想着成为真正的男人。年轻时的朗深受总统帕纳那段极具鼓舞性质的越南战争演讲的影响，心中逐渐萌生出一种渴望挑战并为之献身的精神。一场摔跤失败后，这个一直逞强的年轻人果断地离开了爱人唐娜以及校园生涯，踏上了一条投身军队、参与作战的道路。

为了让参加"最丑小姐比赛"获得奖品，士兵艾迪（由瑞弗·费尼斯饰演）说服了一名他在餐馆遇见的服务生罗丝（莉丽·塔利亚饰）。然而，在整场事件中，罗丝并不知情将会发生的事情。最后，艾迪并未得到奖金，同时受到众人嘲讽欺压的罗丝选择离开。感到内疚不已的艾迪寻找到了罗丝，并向她真诚地道歉，两人才得以再次握手言欢